机器替代人工的脚步确实越走越快。工业革命以来，蒸汽机、电动机、内燃机的发明和改良，使机器在提供动力方面远优於人力和畜力。而信息技术的出现和发展，提高了机器的自动化、智能化程度，使其在重复性、程式化的工作上，拥有比人更为优越的度和稳定性。半熟练工厂工人、银行柜员等越来越多的工作被机器取代。
从机器产生以来的历史来看，机器并不能完全替代人工。一方面，机器长於按既定规则做事，却弱於直觉反应、推断以及复杂沟通和创造等能力，而这些正是人类的强项。另一方面，机器在替代人工的不断创造出新的产业和就业岗位，促使产业结构和就业结构不断演变。例如，机器人取代大量蓝领工作，但也创造出机器人设计、生产、安装、运行、维护等方面的岗位。实际上，工业革命至今的经济发展已表明，机器和自动化并未造成失业率大幅上升。